Wie immer verließ ich mich auf Ansjars Witterung, als ich dieses Mal mit den Gefährten zusammentraf, die ich schon einige Male begleiten durfte. Milvi, der mit seinem Falken Flis mittlerweile schon fast eine natürliche Verbindung aufgebaut hatte war dabei, aber auch Pardos, der wie immer etwas Verletzliches hinter seinem großspurigen Auftreten verbergen wollte; Kirland, noch immer voll naivem Tatendrang, und nicht zuletzt Harddal Schwarzaxt, der die Gruppe zusammehielt wie eine granitene Felswand ein Bergtal vor schwerem Wetter schützt.
Es sollte in die unerforschten Gebiete der Grenzmarken gehen, es galt einen Paß auszukundschaften. Eine lange Reise würde es werden, 4 Wochen oder länger – doch schnell änderten sich unsere Pläne, als ein Gefolgsmann des Erzherzogs Jorik von Kendahl wie von Teufeln gepeitscht auf uns zukam: Beim Ausritt zur Jagd in den Markwald war der Erzherzog von rjordischen Barbaren überfallen und entführt worden; die Erwähnung eines Schamanen, der Hagelstürme herbeirief und eines Frostdrachens, ließ uns nicht zögern. Wir schickten den Gefolgsmann weiter nach Myrdahl und nahmen unverzüglich die Verfolgung auf.
Den Spuren des Reiters folgend gelangten wir schnell an den Ort des Überfalls. Ein Bild des Schreckens bot sich uns dar, grausam durch unnatürliche Kälte Getötete, ihre Glieder beim Sturz wie Glas zerschellt; ein Pferd mit Bißspuren, die zu groß für einen Hund waren, doch keine Spur des jungen Edlen, auf dessen Spur wir waren.
Eine größere Gruppe hatte sich augenscheinlich nach Nordosten abgesetzt, bei ihnen konnte es sich nur um die Entführer handeln. Große Eile trieb uns voran, denn der Winter hatte eine unnatürliche Härte angenommen und wir mußten annehmen, dass der Erzherzog die Strapazen einer langen Reise womöglich nicht unbeschadet überstehen könnte. Teils durch Angrimms Feuer gewärmt, teils durch die Erinnerung an Sommertage vor der unnatürlichen Kälte geschützt, folgten wir der Spur mehrere Tage durch den Markwald, um schließlich die Nordwind-Steppe zu erreichen, wo wir dem gnadenlos blasenden Winden ausgesetzt waren. Nur eine einfache Schneehöhle ermöglichte es uns, die Nacht zu verbringen, ohne zu erfrieren. An ein wärmendes Feuer war nicht zu denken, und auch wenn wir die Mahlzeiten herunterschlangen als gäbe es kein Morgen, war es mehr der Hunger als der Appetit, der uns antrieb.
Auf der Ebene gerieten wir in dichtem Schneetreiben in einen Hinterhalt; Milvi wird von einem brennenden Feuer getroffen; Pardos wird durch einen eisigen Blick eines der fahlen Krieger mit den blau leuchtenden Augen schwer geschwächt.
Vielmehr von diesem Kampf habe ich nicht mitbekommen; ich hatte mich etwas abseits gehalten und lief direkt in den Frostdrachen – ich konnte meine Freunde gerade noch warnen, bevor die Wirbelnden Klauen des Drachen mich trafen und ich in ein dunkles Nichts abtauchte.
Als ich wieder zu mir kam, war der Kampf vorbei. Der erste Frostvolk-Krieger ist wohl unter Pardos’ Klingenwirbel gefallen; gemeinsam gaben alle dem Hexer den Rest. Der Kampf gegen die Frostvolk-Krieger, eingeschworene Jünger Krieshas, war für Kirland und meinen klingenwirbelnden Freund ein Kampf auf Leben und Tod. Harddal war es, der mit der Entschlossenheit und der Standfestigkeit, wie sie wohl nur einem zwergischen Anhänger Angrims eigen sein kann, den Drachen band, dem schließlich eine der Säurekugeln Milvis zum Verhängnis wurde.
Hier wendet sich die Spur nach Nordwesten, und selbst der Schnee kann die Leichen der rjordischen Barbaren, die ohne die Hilfe des Hexers selbst nicht mehr vor der Kälter geschützt waren, nicht schnell genug abdecken.
Nach 4 Tagen treffen wir einen Kentauren auf der Ebene, er ist verletzt und berichtet, dass die [[Blutlefzengnolle?]], die neuerdings das Wappen der Weissen Hand tragen, im Nordwesten ein befestigtes Lager haben, und sich dort in letzter Zeit viele Gnolle, aber auch Menschen gesammelt haben. Ich entferne den kruden Pfeil, der dem Pferdemenschen in seiner Hinterseite steckt und heile die Wunde; Harddal, hilfsbereit wie immer, bietet unsere Hilfe an, doch erst müssen wir den Erzherzog retten, und der Kentaur muß zurück zu seinem Stamm.
Wir erhöhen unser Tempo nochmals, und schließlich kann Flis die Verfolgten ausmachen. Wir schließen auf, doch einer der Männer versucht einen Ausfall, wahrscheinlich zu der Festung der Gnolle. Ich besinne mich auf die Worte Parval Eichenlaubs, wie er mir über die Tiergestalten berichtet hat: „Nicht Du wählst das Tier, zu dem Du wirst – das Tier wählt Dich.“
Ich sammle alle meine Kräfte in mir, und werde eins mit der Welt; um dann als Adler die Jagd auf meine Beute aufzunehmen. Zunächst muß ich Reiter und Pferd trennen, was mir mit den scharfen Adlerkrallen auch gelingt; doch der Mann gibt nicht auf; und schließlich muß ich ihn mit der entfesselten Wut eines Waldbrandes töten.
Derweil haben die Kameraden die Barbaren erreicht, die einen Kreis um den Erzherzog bilden, der in Felle gewickelt auf einen Esel gebunden bester Gesundheit zu sein scheint. Sie haben einen schwer gerüsteten Priester dabei, der eine gräßliche helmartige Krone trägt, Zeichen für die Vorherrschaft Krieshas, der Winterdiebin. Er hüllt meine Freunde in einen Hagelsturm, doch es gelingt ihnen, sich durch die beißenden Winde zu kämpfen, und schließlich stellt Pardos einen Hünen von gewaltiger Größe, der von zwei Barbaren begleitet wird; zwei weitere stürzen sich auf Kirland, der von der Frostkeule des Priesters getroffen, Opfer eisiger Kälte wird.
Doch dann fällt Kirland den Priester, und wir sehen, dass sich hinter der Fratze des Winters Enoc versteckt, den wir einst gefangen genommen haben, der aber den Halroniten entkommen konnte. Das Wirken dieses Unmenschen hat hier aber noch kein Ende gefunden, und die unheilige Eiseskälte läßt Kirland stürzen.
Wir kümmern uns um die schwer Verletzten und befreien den Erzherzog schließlich – keine Sekunde zu spät, entdeckt Flis am nördlichen Horizont eine Meute Gnolle, die sich uns unaufhaltsam nähert. Abgekämpft wie wir sind, scheint eine Flucht aussichtslos … doch dann kommen Reiter aus dem Süden, der Herzog von Myrdahl selbst hat seine Männer angetrieben, und auf Pferden konnten sie uns im letzten Augenblick einholen. Die Gnolle sind dem organisierten Angriff der myrdahl’schen Soldaten nicht gewachsen, und fallen unter den Lanzen und Schwertern wie Sommerstroh unter einer sauber geführten Sense.
Dann richtet sich alle Aufmerksamkeit auf uns: Der Herzog hält uns zunächst für die Entführer und verlangt die Herausgabe des Kindes; Kirland kann ihn aber von unseren hehren Absichten überzeugen, nicht zuletzt, weil auch der Junge für uns das Wort ergreift. Das Mißtrauen wandelt sich in Dank; Kirland, den der Herzog für unseren Anführer hält, wird zum Edlen von Sentheim ernannt, alle bekommen in Myrdahl Gold, mal wieder Gold, zum Dank. Dann zieht der Troß wieder fort, den Jungen unter dem Schutz des Herzogs und des Halron-Ordensältesten, und wir sind allein auf der verschneiten Ebene.
Auf dem Weg zurück kommen wir noch einmal an der Leiche des Drachen vorbei, wir nehmen seine Klauen als Trophäe für den Streitbaren Grenzer mit und nehmen soviel von seiner Haut mit, wie noch zu retten ist. Vielleicht kann ein begabter Ledergerber daraus noch etwas machen.
Den Paß müssen wir ein anderes Mal in Augenschein nehmen.
Im Traum sprechen die Pferdemenschen zu mir…
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