Prolog
Die Sonne war schon lange untergegangen, aber in dieser wolkenlosen Nacht wurde Markdorf durch den Mond gespenstig erleuchtet. Vereinzelt waren noch Lichter in den Häusern zu erkennen. Eine leichte Brise zog durch das Dorf und liess Holz knarren und Ladenschilder leise klirren.
In einer fast leeren Taverne sassen sich Firian und Erwan gegenüber und waren über eine krud gezeichnete Landkarte gebeugt. Firian fuhr grade mit dem Finger von der Ostfeste in den Süden und sprach dabei leise:“…diesen Weg werden wir nehmen.” Erwan in dieser Gegend völlig fremd, nickte zustimmend. Erwan nahm einen tiefen Schluck aus seinem Krug bevor er sprach:“Was werden wir dort finden?” Die Augen von Firian fingen an zu funkeln als er antwortet:“Einen Schatz.”
Maru erhob sich grade nach der Mitternachtsandacht vor dem Altar, als sie hinter sich Schritte hörte. Maru wendete sich den Schritten zu und erblickte Nola. Nola schien ihre Gedanken kurz zu sammeln, bevor sie sprach:“ Maru ihr müsst etwas für mich tun. Bitte sucht heute noch Walrik im Halrontempel auf. Er wird euch alles Weitere erklären. In dieser Sache müssen wir zusammenhalten.“
Im Kerker des Landvogts hockte Korim auf einem Stein und blickte durch die Ritzen der Falltüre nach oben, wo er schwach Licht erkennen konnte. Mit einem Stein schlug er mechanisch auf einen Anderen. Tock, Tock, Tock. Wie lange war er schon hier? Drei oder vier Tage, oder länger, er wusste es nicht. Hier unten konnte man die Nacht nicht vom Tag unterscheiden. Tock, Tock, Tock.
Eine stärkere Brise sauste durch das Dorf, blies trockenen Staub in die Luft und liess Bäume rauschen. Was würde der nächste Tag mit sich bringen?
Firians Erinnerungen
“Die Schwarze Flamme brennt wieder!”
Mit einem letzten Röcheln hauchte Benon sein Leben aus. Maru konnte trotz all ihren Heilfähigkeiten nichts mehr für den Halron-Hohepriester tun. Nachdenklich nahm sie das hölzerne Amulett aus seinen blutigen Händen, das er ihr mit letzter Kraft hingehalten hatte.
Eine schöne Sauerei, dachte Firian, in die sie da geraten waren. Der Halron-Tempel war mit Blut verschmiert, überall lagen die Leichen der Novizen und Tempeldiener herum. Benon hatten sie sogar auf den Altar gespannt und gefoltert. Die Schwarze Flamme – ein längst vergessen gegangener Kult des Agrik, der vor langer Zeit von einem Paladin namens Wyem zerschlagen worden war.
Nun, auf den Spuren genau dieses Wyem waren sie gewesen. Firians Schatzkarte zeigte den Weg durch den Rabenwald nach Süden, den ein Ritter Marstein genommen hatte, um Wyems Schatz zu finden. Wie Benon gestern Abend im „Tor zur Mark“ meinte, galt es dabei dem Stern Sheyardon zu folgen. Der Schatz lag vermutlich in einem alten Tempel der Schwarzen Flamme im Schattengebirge – dies zumindest hatte der Halron-Priester Warik vermutet. Der alte Intrigant hatte ihm noch Maru als Aufpasserin mit auf die Reise mitgegeben. Eigentlich war Firian froh um die Gesellschaft der Cerila-Priesterin, er mochte ihre pragmatische Art. Und ihre Heilfähigkeiten hatten sich beim Kampf gegen die beiden Oger auf der Landstrasse von Markdorf hierher einmal mehr als nützlich erwiesen.
Doch Konflikte zeichneten sich ab. Warik hatte sie vor dem Schwarzen Szepter gewarnt, einem mächtigen Artefakt des Agrik, das sogar Wyem selbst verdorben haben soll. Natürlich wollte der Priester das Artefakt in den Gewahrsam seines Tempels bringen. Firian hatte allerdings andere Pläne. Seine Mutter würde sich sicher sehr für dieses Ding interessieren… andrerseits, vielleicht sollte er selbst verwahren und etwas studieren, auch wenn das gefährlich war. Zuerst galt es aber mal, das Artefakt in seine Hände zu bekommen und vor Wariks gichtigen Pfoten zu schützen…
Mit Erwan und Korim hatte er zum Glück zwei mutige und kampftüchtige Draufgänger dabei. Er war beeindruckt, wie schnell die Oger unter Erwans Pfeilsalven und Korims Schwertstreichen gefallen waren. Beiden waren nur an Geld und Nervenkitzel interessiert und schienen nicht allzu viele Fragen oder Skrupel zu haben. Mit den beiden sollte es ein Leichtes sein…
„UUUAAAAH!“
Mit einem lauten Stöhnen erhoben sich plötzlich all die Leichen in der Tempelhalle und schlurften auf sie zu. Eine Falle! Firian stürzte sogleich zwei Zombies entgegen und bedeckte sie mit magischem Feuer. Ha, das vertragen die Untoten gar nicht… doch der eine Zombie, noch immer brennend, preschte unbeirrt vor und traf Firian mit einem mächtigen Hieb am Kopf. Es wurde schwarz.
Als er wieder aufwachte, war der Kampf gewonnen. Wie die anderen berichteten, hatte Maru mit der heiligen Kraft ihrer Göttin die Untoten zerstört. Nun war sie dabei, seine Kopfwunde zu verbinden. Es war wohl wirklich an der Zeit, der Cerila mal eine Spende darzubringen. Kurz darauf machten sie sich daran, den Rest des Tempels zu untersuchen. Jemand anders hatte allerdings schon ganze Arbeit geleistet und die meisten Wertsachen mitgenommen… Im Keller machten sie dafür einen anderen Fund. Laurinia, die junge blonde Novizin des Halron, mit der Firian Tags zuvor im Gasthaus noch etwas geschäkert hatte, lag bewusstlos und offensichtlich geschändet in einer Ecke. Kein schöner Anblick. Firian ging wieder nach oben und liess Maru sich um ihre Wunden kümmern.
Da war auch schon neue Gefahr im Anzug. Soldaten der Roten Garde aus Sentheim hatten den Tempel umstellt. Korim wollte ihnen alles erklären, wurde aber kurzerhand festgenommen. Auch auf Firians Worte wollten die Idioten nicht hören. Gut, nüchtern betrachtet, sah es für die Soldaten wirklich so aus, als hätten sie all die Halron-Diener niedermetzelt. Dass die alle schon tot gewesen waren und das Blut an ihren Waffen von Zombies stammt, klang auch in Firians Ohren wenig überzeugend. Widerwillig liess er sich fesseln. Zum Glück hatte Laurinia überlebt und würde alles erklären können.
Alle zusammen wurden sie in den Kerker im befestigen Haupthaus der Roten Garde geworfen. Die meisten Soldaten und ihr Anführer waren weg, so dass das klärende Verhör auf sich warten liess. Dafür freundeten sie sich mit dem Jungen an, der ihnen Suppe brachte.
Am nächsten Morgen wurden sie von Waffengeklirr geweckt. Das Haupthaus wurde angegriffen! Doch der Junge befreite sie und zeigte ihnen einen geheimen Notausgang durch den Keller. Firian wollte aber nicht einfach so durch die Hintertür verschwinden. Ausserdem war Laurinia nicht bei ihnen und ohne deren Aussage würden sie wohl für alle Zeit als Tempelschänder gelten. Also stürmten sie wieder nach oben. Schwarz gekleidete Söldner griffen die Rote Garde an! Sie folgten dem Gejammer einer Frauenstimme durch das bereits brennende Haus. Im Esssaal fanden sie die arme Laurinia, wie sie erneut von zwei dunkel gekleideten Söldnern geschändet wurde. Mit herunter gelassenen Hosen waren sie keine Herausforderung für Firian und seine Gefährten und lagen kurz darauf tot in ihrem Blut.
Maru kümmerte sich um Laurinias Wunden und konnte sie mit dem Segen ihrer Göttin etwas beruhigen. Firian wollte eigentlich weiter stürmen und noch mehr Häscher der Schwarzen Flamme umlegen, doch nach kurzer Diskussion sah er ein, dass es hier für sie nichts zu gewinnen gab. Er folgte den anderen durch den Geheimgang nach draussen. Sicher geleiteten sie Laurinia durch den Markwald zu Warik nach Markdorf.
Firian hatte nie viel übrig für Halron und seine grossspurigen Diener gehabt, die doch nur die Privilegien der Reichen und Mächtigen verteidigten. Doch die Schwarze Flamme war zu weit gegangen. Dies wird eine persönliche Abrechnung!
Epilog
Laurinia sass auf ihrem Bett und hatte den Kopf in den Händen verborgen. Herzerweichendes Schluchzen erfüllte die kleine Schlafkammer im Halrontempel. Die Tränen liefen über ihre Hände den Armen entlang. Immer und immer wieder durchlebte sie die letzten Stunden in Sentheim. Der grausige Überfall auf Halronswacht. Die brutalen rohen Männer, welche sich, nach dem sie alle Priester erschlagen hatten, lüstern ihr zuwandten und sie benutzen als sei sie ein totes Stück Fleisch. Die geglaubte Rettung durch die Rote Garde und dann erneut diese Männer.
Seit sie dem Mädchenalter entsprungen war, lebte sie als Novizin. Ein strenges Leben, mit vielen Regel aber es war auch sicheres Leben gewesen. Sie wischte sich die Tränen von den Wangen und versuchte sich zu sammel. Die einzige Person welche sich jetzt um sie kümmerte war Maru, eine Priesterin der Cerila. Heute war Maru wieder gekommen und hatte sofort bemerkt, dass es ihr wieder schlechter ging, aber Laurinia hatte eisern geschwiegen. Laurinia fuhr sich über den Bauch und wurde erneute durch Weinkrämpfe durchgeschüttelt. Sie konnte es Maru nicht sage, dass sie in ihrem Bauch ein Monster trug. Sie griff unter ihre Decke und zog langsam einen kleinen verzierten Dolch hervor. Sie betrachtete ihn sorgfältig, so wie sie es schon hundertmal gemacht hatte. Ein Familienerbstück, ein Geschenk ihres Vaters. Die zog die Klinge aus der verzierten Scheide und liess das Kerzenlicht auf ihr tanzen. Das Weinen hatte nun aufgehört, sie war in einer Art Trance. Seit sie bemerkte hatte, das sie ein Teufel in sich trug, wusste sie was sie zu tun hatte. Sie schloss die Augen und atmete langsam aus. Mit der rechten Hand führte sie den Dolch an ihren Hals. Dort verharrte sie kurz. Ihr Körper wurde ganz ruhig.
Entschlossen zog sie den Dolch über ihre Kehle…