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Die verschwundene Akolythin

Prolog

Der Himmel war bedeckt, es war kalt und etwas windig einige Stunden Reise südwestlich der Furt von Gondahl. Der Winter war in diesem Jahr früh hereingebrochen, bereits lag da und dort ein wenig Schnee auf den dem Wetter ausgesetzten Seiten der Hügel, zwischen denen sich der von Wanderern, Reitern und vereinzelten Fuhrwerken benützte Handelsweg zwischen Gondahl und Durendahl hindurchschlängelte.

In der Nähe eines kleinen Birkenwäldchens hatten sie die Überreste von drei Fuhrwerken gefunden, überfallen, geplündert und verbrannt. In unmittelbarer Nähe waren, vermutlich von Reisenden, einige Gräber aufgeschüttet worden. Eine Spur liess sich nach Osten in die Hügel verfolgen, mehrere menschliche Spuren, wie Lorcan MacMurdil versicherte. Yeorwan MacMurdil liess seinen Blick nach Osten schweifen. Die Spur schien direkt in den Foranmur zu führen. Ein Schaudern überkam den ansonsten so ruhigen und besonnenen Barden aus Lawkland. Der Foranmur: Heimat wilder Tiere, Bewahrer unzähliger dunkler Geheimnisse und letzte Ruhestätte von Lorwyn Falkenklaue. Dessen Grab hatten sie geplündert und den Wächter gegen sich aufgebracht: Den Geist des letzten Feindes von Lorwyn, den Geist von Hruthor dem Knorrigen, einem bösen Waldschrat. Würde dieser Feind sie so weit nach Süden noch verfolgen ?

Mit einem Seufzer wandte Yeorwan seinen Blick wieder seinem Cousin Lorcan zu, der damit beschäftigt war, die Spuren unter dem stellenweise liegenden Schnee zu finden. Sie würden das Risiko in Kauf nehmen müssen, denn im Foranmur würden sie hoffentlich die schöne Morielle, oder was von ihr übriggeblieben war, finden. Yeorwans Gedanken schweiften zurück an sein Treffen mit Hannis Mulionnan, dem Grossonkel Morielles und Dorfältesten von Gondahl. Er erinnerte sich, wie der alte Mann als Oberhaupt der Familie ihn, Yeorwan, gebeten hatte, seine auf ihrer Reise nach Durendahl verschwundene Grossnichte zu finden, oder wenigstens Gewissheit über ihr Schicksal zu erlangen. Er erinnerte sich an die verzweifelten Gesichter der Familienmitglieder, aber auch des Vorstehers des Tempels der Gerste, Janos Kerbers. Der Kleriker hatte seine Akolythin nach Durendahl geschickt, um dort den Winter zu verbringen und zur Klerikerin der Cerila geweiht zu werden. Offenbar fühlte er sich mitverantwortlich. Yeorwan erinnerte sich aber auch an die Belohnung, die ihm und seinen Gefährten versprochen worden war: 2000 Kronen, wenn es ihnen gelänge, Morielle zu finden. Von Janos hatte er neben vielen guten Ratschlägen auch eine Phiole mit einer wohlriechenden Flüssigkeit erhalten, ein Amulett, das sie schützen sollte, ausserdem Proviant und eine stattliche Flasche von Gondahls Whisky, der sie auf ihrer Reise wärmen würde. Nach einem kräftigen Schluck aus ebendieser Flasche stapfte Yeorwan durch den Schnee seinem Cousin Lorcan nach, der bereits über der nächsten Hügelkuppe verschwunden war.

Seit einer Stunde hatten sie nun die Hügellande hinter sich gelassen und waren in den Foranmur eingedrungen. Die meisten Bäume hatten ihr Herbstkleid noch nicht abgelegt, und der früh hereinbrechende Winter mit dem Schneefall liess einige der kleineren und schwächeren Bäume unter dem Gewicht zusammenbrechen. Jeder Schritt musste hier mit Bedacht gewählt werden, unter dem Schnee versteckte Erdlöcher, in denen man sich ein Bein brechen konnte und herabfallende Äste oder gar umstürzende Bäume liessen die Gruppe nur sehr langsam vorwärts kommen. Lorcan führte sie jedoch sicher und ohne Zwischenfälle. Schliesslich gelangten sie an einen Hügel, sie waren einem Wildwechsel gefolgt, der breiter wurde und nun eigentlich als Weg bezeichnet werden konnte. Der Weg führte von Westen her an den Hügel und wand sich in zwei, drei Windungen nach oben. Dort angekommen stockte ihnen der Atem: der Weg führte zur Ruine eines runden Gebäudes, es war auf einem leicht erhöhten Steinfundament gebaut, breite Treppenstufen führten nach oben. Das mittlerweile eingestürzte Kuppeldach war von Säulen getragen worden, von denen einige noch standen, andere jedoch ebenfalls umgestürzt waren. Alles war bereits von Moos bedeckt oder Büschen und kleinen Bäumen überwachsen. Nur in der Mitte der Ruine, wo ein Felsblock stand, wuchs nichts. Der Felsblock war exakt rechteckig, etwa in der Grösse eines Menschen, einen Meter hoch, hatte an jeder Ecke eiserne Haken und rund um den Fels war eine Rinne im Boden, die auf der dem Eingang entgegengesetzten Seite durch einen Durchgang in ein weiteres, weitgehend intaktes, steinernes Gebäude führte…

„Und dann?“, fragte Nwython beiläufig während er in einem Mörser zwei Molche zerquetschte.

Yeorwan lehnte sich lässig an die Verkaufstheke und schnappte sich noch eine Lakritzstange.

„Dann näherten wir uns dem finsteren Tempel. Denn ganz offensichtlich handelte es sich bei dem Steinblock um einen Opferaltar, von dem aus das Blut in das Innere des Gebäudes fliessen konnte. Doch kaum waren wir an dem Altar vorbei, materialisierte sich dort der Geist Hruthors des Knorrigen und liess uns mit einem furchtbaren Geheul den Schreck in die Glieder fahren. Zum Glück gelang es uns, den Geist des Waldschrats relativ schnell zu erledigen. Milvi meinte jedoch, Hruthor sei noch immer nicht endgültig tot.“

„Ja, man sagt, dass ein Geist erst Ruhe findet, wenn die Ursache seines untoten Daseins beseitigt wird“, bemerkte Nwython und strich etwas Schleim vom Rücken einer Kröte in den Topf.

„Auf jeden Fall betraten wir dann den Tempel, zu allem entschlossen. In seinem Innern sahen wir eine grosse Statue von Shelaya an der dem Eingang gegenüberliegenden Wand thronen. Shelaya - Herrin der pechschwarzen Schatten, Meisterin der Täuschung und bösen Träume, die Unterhändlerin des Todes, Schwester der Diebe, unsichtbare Mörderin, die schwarze Katze, des Reichtums Sorge…“

„Es reicht, es reicht, du grosser Poet“, unterbrach ihn Nwython, der nun begann, das Muss auf leichter Flamme aufzuköcheln.

„An der linken und rechten Wand befanden sich je drei Opferaltäre mit jeweils einer eigenen Statue, welche bösartige Karikaturen unserer Gottheiten darstellten: Ein Krieger auf der Flucht vor einem Bauern, eine Parodie des tapferen Khirdai. Eine Frau mit langer Robe und irrem Blick – die Göttin Avani, Schutzherrin der Gelehrten. Eine wohl gerundete Frau auf allen Vieren, welche von hinten von einem geilen Bock genommen wurde – Ayairda, die Herrin der Künste und der Leidenschaft.“

„Hehe, Rindall hätte da keine Freude gehabt.“

„Wer weiss… Dann auf der anderen Seite ein Elf mit dem verzückten Grinsen eines Rauschkraut-Süchtigen – der Mondgott Ruornil. Ein tumber Zwerg, welcher sich mit einem Hammer auf den Fuss schlug – der Schmiedegott Angrim. Und eine elende Bettlerin – Sera, die Göttin des Reichtums und des Glücks. Vor den Statuen auf den Altären lagen Opfergegenstände, welche wir jedoch vorsichtshalber nicht anrühren. Nach einigem Suchen fanden wir hinter der grossen Shelaya-Statue eine geheime Treppe nach unten. Diese führte direkt in einen grossen und mit zahllosen Fallen gesicherten Kellerkomplex. Nach der vierten Falle mussten wir uns zurückziehen.“

„Haha“, spottete Nwython, der nun etwas Ochsenpisse aus einem Beutel dem Sud zufügte.

„Am nächsten Morgen kehrten wir zurück. Wir hatten einen versteckten Kamin bemerkt, aus dem Rauch aus dem Keller drang. Wir verstopften den Kamin und legten uns auf die Lauer… prompt erwischten wir den armen Koch und danach ein halbes Dutzend Tempelwachen – naja, eher Diebespack, welches sich im Tempel verdingte. Der letzte wäre fast wieder in den Keller entkommen, doch Lorcan streckte ihn in letzter Sekunde mit einem Pfeil in den Rücken nieder. Darin ist er ja gut, wie man so hört.

Karte des Tempels

Wir nutzten also unseren Schwung und drangen erneut in den Keller vor. Es gelang uns, einen schwarz berobten Shelaya-Priester zu überraschen – doch er entwischte uns mit einem Zauber und holte Verstärkung. Es folgte ein harter Kampf gegen zwei Priester und ein Dutzend Tempeldiener, bei dem wir uns gegen zwei Seiten wehren mussten. Lorcan wurde von einem Zauber gefällt – doch sein Wolf und der Wolf Ayairdons rächten ihn. Die wütenden Bestien töteten einen der Priester. Den anderen erlegte ich mit meinem Bogen, während Milvi mit seinem Feuerball die Tempeldiener massakrierte. Danach durchsuchten wir die eine Hälfte des Kellers, offensichtlich die Schlafkammern der Priester. Im Gemach des Hohepriesters, der zum Glück nicht anwesend war, fanden wir einen interessanten Brief. Hier, lies:“

Mein Herr Hemon, ich werde Mitte des zehnten Monats von Gondahl nach Durendahl reisen. Meine Begleiter werden Händler und Handwerker sein, also niemand, der uns einen Strich durch die Rechnung machen könnte. Wir werden leichtes Spiel haben, mein Verschwinden als Entführung aussehen zu lassen. Die Göttin mit Euch – Morielle.

„Oho, deine Morielle ist also eine Shelaya-Priesterin“, bemerkte Nwython mit einem Pfiff.

„Ja, die verräterische Schlampe. Dabei wirkt sie so unschuldig – die perfekte Tarnung für eine Assassinin. Wir werden uns um sie und den geheimen Tempel kümmern müssen, sonst werden wir dies bereuen. Ich gedenke, schon bald eine neue heroische Expedition zum Tempel zu führen.“